2017.02.20

【こんなところにボンカレー＃4】沖縄で密かに愛され続ける“元祖ボンカレー”

沖縄旅行のお土産に珍しいものをもらいました。何と女優の松山容子さんが写っている懐かしのパッケージの「ボンカレー」です。「どこかの倉庫で何十年と眠っていた“骨董品”なのでは？」と思い、賞味期限を確かめてみるとちゃんと最近製造されたものでした。これは一体どういうことなのでしょう。大塚食品の沖縄営業所所長に沖縄の状況を質問してみました。

【こんなところにボンカレー＃4】沖縄で密かに愛され続ける“元祖ボンカレー”

最初に好きになったものを「愛し続ける」

boncurry1

——沖縄では、昔ながらのパッケージで「ボンカレー」を売っているのですか？

沖縄限定で販売しているものですね。パッケージが懐かしいだけでなく、味も1968年に発売した当時そのままの『ボンカレー』ですよ。

——現在のスタンダードは「ボンカレーゴールド」ですよね。なぜ沖縄だけオリジナルの「ボンカレー」を売っているのですか？

オリジナル「ボンカレー」の発売は1968年で、最初阪神地区限定から始まって翌年全国発売しました。その後、1978年に家庭的な味から日本人の嗜好の変化に合わせて香辛料やフルーツを贅沢に使った商品として「ボンカレーゴールド」が発売されます。当初は、オリジナルとゴールドの併売でした。

沖縄でも同様にスタートしたのですが、沖縄県の方々は、元々あった商品をずっと買い続けてくださるので、結局オリジナルの「ボンカレー」一本でいくことになったわけです。

——沖縄の方がそれほどオリジナルの「ボンカレー」にこだわるのには、何かわけがあるのでしょうね。

あくまで推測ですが、考えられる理由は2つあります。一つは、沖縄のご飯との相性です。沖縄県民はご飯を比較的固めに炊く傾向があります。これは、沖縄県には水の硬度が高い地域があることや、かつては外米を炊いていた歴史も関係があるのでしょう。

それで、食べてみるとわかるのですが、この沖縄のご飯にはドロッとしたとろみの強いカレーが合います。その点、「ボンカレーゴールド」は、オリジナルよりもとろみを抑えていますので、オリジナルが支持されているのかもしれません。

考えられるもう一つの理由は、郷土愛が強く、人でもモノでも長く付き合う県民性です。私はこれが大きな理由に違いないと感じています。全国の他府県での発売から3か月ほど遅れた1969年8月に「ボンカレー」は沖縄でも発売が開始されました。これは本土復帰の2年前で、その当時国産の食品を食べたことに特別な想いがあり、その最初の出会いをずっと大切にしているのではないでしょうか。

ちなみに「ボンカレー」だけでなく、カップ麺や風味調味料の場合も人気ナンバーワンブランドが、沖縄県は本州など他の地域と違うと言われています。それぞれ、沖縄県で先に発売された商品の方がずっと人気を保ち、利用され続ける傾向があるようです。

家に大量にストックされている「ボンカレー」

——沖縄に旅行した人は、沖縄の家庭では「ボンカレー」が大量にストックされていたと言っていたのですが、そういうお宅は多いのでしょうか。

それは、沖縄県の皆さんの「ボンカレー」の買い方として一般的なスタイルだと言えます。他の地域では、カレーが食べたいなと思ったときに「ボンカレー」を買うことも多いと思いますが、沖縄の場合、ほとんどの家庭が「ボンカレー」を常備していると言われています。

理由は割とはっきりしていて、台風が多いためです。台風が来ると家から出づらくなり、買い物にも不自由します。そのとき「ボンカレー」のような常備食があれば助かるわけです。

このため台風が来るという情報が入ると、「ボンカレー」が店頭からなくなるということがあります。もちろん、それではいけないので、私たちも台風情報を見ながら、しっかりお店に行きわたるよう物流に気を遣っているんです。

——沖縄の方々にとって「ボンカレー」は、他の都道府県の方々よりもかなり身近なもののようです。ほかにも何かエピソードはあるでしょうか。

以前、キャンペーンの際に「ボンカレー」にまつわる身の回りのエピソードを募集したことがあります。その中で多かった話しの一つが、「ボンカレー」がレトルトカレーの代名詞になっているというものです。

家で「『ボンカレー』があるから食べなさい」と言われて、出してみたら他の銘柄だった、そういうエピソードを書いてくださった方が多かったのです。沖縄では40代以上の人の間で、他社製品も「ボンカレー」と呼んでしまう方が少なくありません。もっとも最近は、若い人はちゃんとレトルトカレーと呼ぶようになってきていますが。

それから、沖縄県は大学進学や就職で地元を離れる人が多い地域ですが、一人暮らしをしていて実家から荷物が届くと、中に「ボンカレー」も入っているということが多いそうです。